拖曳他船或浮體及被他船所拖曳時所用的纜索稱為船用拖纜。海洋地震探查用的帶有多個水聽器的彈性套管；在進行調查的淺水區，地震勘查船拖著船用拖纜，搜集地震資料。
船舶在港內靠離碼頭、掉頭時或為了確保操縱安全，常用拖輪協助大船操作；另外，當大船在失去動力時，可利用拖船進行吊拖和綁拖。
在一套拖索具中，船用拖纜實際上由三部分組成，即主拖纜、短纜及龍須纜(鏈)。在沿海航區和遮蔽航區拖航時，可以不配短纜。
船用拖纜類型
根據不同的拖帶方式船用拖纜的名稱可分為：
1、傍拖的拖纜
大船在無動力時，較多地采用吊拖或尾綁拖，也可兩者兼顧。尾綁拖也稱掮拖，相當于船舷尾部的一側增加一臺主機，能使船前后移動，也易使船朝另一舷轉向。綁拖需3根纜，如圖4－5所示。按我國一般習慣，傳遞推力的掮纜由大船出，傳遞回轉力矩、加強橫向強度的頭纜（領水纜）與尾纜（銷纜）由拖船出。日本制造的拖船則不一定需要頭纜與尾纜。
2、橫向頂推的拖纜
靠離泊時需要拖船作橫向頂推(pushing)與拖開，此時應在大船的外檔系一根或兩根大約1/2大船船寬短拖纜。在頂推時，此纜相當于拖船的頭纜，使拖船的船首不被流壓向下流方向，并在車舵的配合下，使拖船與大船保持丁字形狀態。在拖開時，此纜才真正起到拖纜的作用。
3、吊拖的拖纜
吊拖(leadingahead)可分為船首吊拖和船尾吊拖。在一些有流的港口，有時采用吊拖大船掉頭。有的港口為使大船安全駛過橋洞船閘，也采用首尾同時吊拖。在有流港口吊拖大船掉頭時，需要較長的拖纜，有的拖船未必備有長的拖纜，所以應由大船出頭纜。而尾拖纜一般由拖船出，以使解纜時不易被卷入大船螺旋槳。
船用拖纜的連接件
配置帶有防擦鏈的龍須纜的拖索具
常用的拖纜連接件主要有三角板和連接卸扣，但在使用單根龍須纜(鏈)時，可采用連接環或卸扣同主拖纜連接。
三角板的形狀是角端為圓弧形的等腰三角形，其大小應足以安裝三個連接卸扣。三角板用碳鋼或合金鋼制作，圖示為安全工作負荷為714kN的三角板，其本體為鍛鋼件，材料為35(調)鋼。
連接卸扣系指拖索具中用于主拖纜、短纜、三角板、龍須纜(鏈)及防擦鏈之間連接的卸扣，這些連接卸扣均應為螺栓式并帶有螺母及開口銷。卸扣采用碳鋼或合金鋼制作。
所有的卸扣、連接環、三角板等連接設備的極限負荷能力，應不小于其使用的最大拖纜破斷負荷的1.5倍。
拖鉤、卸扣、連接環、三角板等連接件應以兩倍的計算工作負荷進行驗證試驗，且不應有永久變形。計算工作負荷(SWL)按以下規定確定：
系柱拖力BP<392kN時，SWL＝10BP(kN)；
系柱拖力BP≥392kN時，SWL＝0.5BP+196(kN)。
青島海麗雅集團研發生產的船用拖纜
材質：滌綸或超高分子量聚乙烯
結構：單編或雙編
作用：連接物探設備
特點：耐腐蝕，強度高
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